《中国小说史略》是由现代文学家鲁迅著作的第一部系统地论述中国小说发展史的专著。这部专著从远古神话传说讲起，至清末谴责小说为止，完整地论述了中国小说的起源和演变，精当地评价了中国各个历史时期具有代表性的小说作家和作品，深刻地分析了前后期小说之间的内在联系。作者在论述中国小说的发展演变时，不仅从文学本身寻找其进行的线索，而且特别注意把小说这种文学现象放在一定的社会背景之下，从当时的政治经济条件以及社会风气、学术思想等对小说的影响来进行分析，并从其相互关系、作用与反作用的角度，阐明了中国小说发展的规律。其见解精辟，材料丰富、线索明朗而清晰，给中国小说的历史发展作了言简意赅的总结。专著取材详实，分析精当，结构谨严，脉络清楚，内容丰富，填补了小说研究史上的空白。全书共二十八篇，书后附有《中国小说的历史的变迁》一文，是作者1924年7月在西安讲学时的讲稿。《中国小说史略》对中国小说的发生和发展过程进行了系统的探索。它从远古的神话与传说起溯，其后依序论述中国小说发展史的各个阶段，从汉代小说、六朝小说至唐宋传奇，从宋代话本及拟话本、元明的讲史小说、明代的神魔小说、人情小说、拟宋市人小说及后来选本至清代的拟晋唐小说、讽刺小说、人情小说、狭邪小说、侠义及公案小说，直至清末的谴责小说。鲁迅运用唯物主义观点和科学的比较方法，对小说的产生、发展和变迁，对历代小说兴衰变化的历史背景和思想文化原因，对有代表性的作家作品的分析评价，以及各类小说的思想艺术特色，都做出了概括和总结。